中国和越南十二生肖的选择与排列的差别只有：与地支“卯”相对应的生肖，前者是兔，后者是猫。中国的十二生肖文化传入越南以后，为什么“兔”变成了“猫”了呢？

1. 有人猜测“卯”与“猫”同音，以至传到越南时“卯年”误听为“猫年”。这种说法不无道理。其实，这种变异或叫“错误引进”现象，在现代越语中例子很多。越语中至少有60%以上的词汇为汉语借词，其中不乏借错意思或产生变异的情况。如汉语中的“困难（kh?n n?n）”一词，到了越南语中成了骂语（混蛋，坏蛋，无赖）；汉语的“舅（c?u）”，到了越语中生出了“父亲”、“少爷”等新的意思，乃至成为男女青年之间昵称。雒越人是越人（京人）的祖先，雒越人的部族首领应该叫或雒王（L?c v??ng），可到后来却叫成了“雄王（Hùng v??ng）”，此乃“雒”字与“雄”相似，以至于读错，后来也就将错就错了。

2. 十二生肖传入越南时，当时越南尚没有或者极少有“兔”这种动物，因此用“猫”来代替，“兔”也就成了“猫”了，这当然和这两种动物的生活环境有关。因为兔的习性是耐寒怕热，喜干燥，怕潮湿，成兔能耐过零度以下的低温。兔的汗腺不发达，不能以出汗的型式来调节体温，所以当外界气温过高时，兔常爬卧地上，利用地面传导来散发热量，或者增加呼吸次数，利用呼气带出热量。兔子能忍受的最高温度是32oC ，而猫能承受的最高温度是52oC。越南位于低纬度地区，属于热带季风气候，常年气温高，空气潮湿，不利于兔的生存；中国位于纬度较高的地区，大部分地区属于温带，适于兔生长。可见兔子生活在纬度高些的地方。以猫代替兔表现了越南人选择自己所熟知的，与日常、社会生活有着密切关系的动物。

3. 越南人认为十二生肖中既然有鼠，也应有猫，猫能克鼠。这反映了他们的“生态平衡”观，体现了早期人类与动物的亲善关系。