十二生肖是由十一种来自天然界的动物：鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，另有传说中的龙所组成的。昔人以这十二种动物的习性来分配各个地支，如老鼠是夜间活动的动物，故以子时共同鼠等。以下介绍十二生肖是怎样与十二时间相对应的，供参考。

子时（夜11~1时），听说老鼠是深夜里最活泼的动物，以是子时就属鼠。

丑时（半夜1~3时），因为牛是最早耕地的家畜，以是丑时就属牛。

寅时（后半夜3~5时），“寅”在这里表明为“畏惧”的意思，昔人最怕的动物是老虎，以是寅时就属虎。

卯时（清晨5~7时），因为清晨5、6点钟，还在“太阴”（即月球）时间内，传说月上有玉兔，以是卯时就属兔。

辰时（清晨7~9时），传说此时正是群龙行雨的时间，以是辰时就属龙。

巳时（上午9~11时）听说蛇最爱在此时利用春草作掩护，出洞觅食，以是巳时就属蛇。

中午（中午11~1时），阳气到顶，阴气始再生，而马行千里，属于“阴”类动物，以是中午就属马。

未时（下战书1~3时）传说羊在此时间吃过的草，草根再生力强，以是未时就属羊。

申时（下战书3~5时），因为天快晚了，猿猴要呻叫，以是申时就属猴。

酉时（薄暮5~7时），此时合法月出之际，有“太阳金鸡”的传说，以是酉时就属鸡。

戌时（晚上7~9时），因为此时是夜的开始，犬是守夜的家畜，以是戌时就属狗。

亥时（晚上9~11时），这个时间天地最混沌，而猪最爱睡觉，混沌不清，以是亥时就属猪。